Het online kwanitatief onderzoek heeft de laatste jaren een grote vlucht gemaakt. Steeds meer bedrijven vertrouwen op online kwantitatief onderzoek als goed alternatief voor telefonisch en schriftelijk onderzoek.

Ook kwalitatief onderzoek heeft al online varianten, namelijk de e-maildiscussie en de online focusgroep. Beide hebben ze voor- en nadelen. Een methode die ADV heeft ingezet is het onderzoeksforum, een forum waar ruwe onderzoeksvragen gepolijst worden tot concrete punten door gemotiveerde forumleden.

In samenwerking met ECI boekenclub heeft ADV nagedacht over een oplossing om kwalitatieve informatie te verkrijgen op een manier die eenvoudig en snel is.

De normale procedure binnen ECI is het uitnodigen van een aantal klanten en die te interviewen. Dit is een kostbare methode en de binding van de meeste klanten met het bedrijf gaat niet zo ver dat ze zonder tegenprestatie een halve dag opofferen. Een professionele interviewer en een vracht aan incentives jagen de kosten op.

De gedachten voor een andere aanpak gingen snel naar een digitale aanpak. De methoden die al gebruikt werden op dat moment waren de online focusgroep (chatsessies) en de e-maildiscussie. De keuze viel uiteindelijk op een variant, het onderzoeksforum.

De e-maildiscussie is een methode die al langere tijd in gebruik is. Via mail worden vragen gesteld aan een groep mensen die in de vorm van een open tekst een antwoord geven. De antwoorden worden dan gecategoriseerd of omgevormd tot een vervolgvraag. Het levert goede kwalitatieve informatie op maar er is geen directe interactie tussen de deelnemers.

De online focusgroep is een methode die wel interactie tussen deelnemers en gespreksleider mogelijk maakt. Op een aangepaste chatomgeving legt de interviewer vragen voor aan de deelnemers, ook zien ze de opmerkingen van de anderen. Het grootste bezwaar hierin is dat er een grote claim wordt gelegt op de medewerking van de klanten want het is allemaal real-time, iedereen moet op het zelfde moment online zijn.

Het onderzoeksforum maakt gebruik van de interactie die binnen een online focusgroep bestaat en de diepgang die mogelijk is binnen een e-maildiscussie. Op een forumomgeving zijn verschillende groepen aangemaakt waar discussies in gestart kunnen worden door discussieleider of deelnemer.

Als de discussieleider een onderwerp plaatst kan hij een e-mail sturen naar de deelnemers aan het forum. Zei krijgen dan een uitnodiging om te reageren op het geplaatste onderwerp. Omdat het een forum is, zien de deelnemers ook de reacties van de overige deelnemers en dit leidt tot een levendige discussie met een grote diepgang.

Naast deze mogelijkheid kunnen ook deelnemers onderwerpen posten om zelf zaken op de agenda te plaatsen. Dit leidt tot meedenkende en actieve klanten en goede input voor het bedrijf.